Руководство покупателя. Бухгалтерское и финансовое программное обеспечение.

Джон Дж. Ксенакис

Введение

В 1997 году в индустрии бухгалтерских систем среднего класса стало намного острее ощущаться присутствие крупных производителей программного обеспечения. Одним из таких великанов (на этот раз скорее "добрым" великаном) является Microsoft Corp. Как и в 1996 году поставщики среднего класса вовсю разрабатывали свое бухгалтерское программное обеспечение на платформе Microsoft, а именно Windows NT, используя Microsoft SQL Server в качестве сервера базы данных. С появлением в этом году Microsoft Small Business Server эта платформа стала доступна даже для очень маленьких фирм. В процессе перехода на эту же платформу поставщики ищут различные пути дифференциации, добавляя, например, поддержку Интернет или приспосабливая свое программное обеспечение к вертикальным рыночным нишам. За всей этой деятельностью стоит осознание поставщиками появления на рынке нового и беспокоящего их класса конкурентов - гигантских компаний вроде SAP, Oracle, PeopleSoft, которые, видя насыщение рынка сложных систем, начинают обращать внимание на рынок систем среднего класса и ниже. Эксперты долгое время предсказывали вытеснение с рынка бухгалтерских программ мелких поставщиков более крупными. Но если мелкая рыбешка и испугана вторжением больших хищников, у нее все же есть преимущество в ловкости и скорости, да и свою территорию она знает лучше.

Крупной задачей для мелких поставщиков как всегда станет недопущение технологического отставания в процессе расширения их клиентской базы. Действительно, технологическая эволюция может быстро превратить крупную рыбу в загнанное существо. К сожалению, верно и то, что та же самая эволюция способна практически за один вечер уничтожить мелкую рыбешку с ее ограниченными средствами на НИИР и КП.

Азбука SQL

SQL-системы представляют собой последнее достижение в истории бухгалтерского программного обеспечения для персональных компьютеров. Первыми в начале 1980-х годов появились однопользовательские системы, позволявшие только одному пользователю за один и тот же промежуток времени вводить данные и печатать отчеты. К 1990 году работа в локальной сети (LAN), разрешающая нескольким пользователям вводить данные и печатать отчеты, стала стандартом для бухгалтерского программного обеспечения среднего класса. Данные хранились на сетевом сервере в формате, собственном для каждого поставщика. Появление в 1990-х SQL-серверов баз данных представляется важным, так как дает возможность стандартизировать форматы данных, используемые в бухгалтерском программном обеспечении. Выигрывает пользователь, потому что становится достижимой совместная работа финансового программного обеспечения от различных поставщиков.

Первоначально на рынке бухгалтерского программного обеспечения, использующего SQL-серверы баз данных под UNIX, господствовали поставщики сложных и дорогих решений, такие как SAP, Oracle и PeopleSoft. Реализация для SQL-серверов была исключительно дорогой, часто цена только программного обеспечения сервера превосходила 100,000 долларов. По этой причине в многопользовательских бухгалтерских системах среднего класса использовались намного более дешевые решения, например Btrieve, функционирующая в локальной сети Novell. (Подобное решение широко распространено и сегодня).

Однако в начале 1990-х годов, ведомая своим основателем Джеральдом Блэкки (Gerald Blackie), Platinum Software пришла к выводу, что SQL-серверы баз данных станут намного дешевле и менее сложными. В 1992 году, опередив своих конкурентов, Platinum вышла на рынок с SQL-системой, функционирующей на основе SQL-сервера Sybase. Предсказание Блэкки попало в цель: в 1993 году Microsoft выпустила SQL Server под Windows NT. (Первоначально SQL Server был построен на основе SQL-сервера Sybase),

Эта платформа не столь мощна, как корпоративные SQL-системы, работающие в среде UNIX, но ее низкая цена, приблизительно 10,000 долларов, превратила сочетание Windows NT и SQL Server в общепринятую платформу для всех поставщиков систем среднего класса.

Возрождение Platinum

Проблемы для Блэкки (и Platinum) начались в 1994 году, когда у компании обнаружилась незаконная приписка в доходах. Блэкки и его руководящая команда ушли в отставку, после чего до 1997 года компания терпела убытки.

Однако под руководством команды Джорджа Клауса (L. George Klaus), ставшего исполнительным экономическим директором в феврале 1998 года, Platinum снова стала получать прибыль. "Нам удалось практически все из намеченного нами, когда мы встали у руля", - говорит Билл Пизер (Bill Pieser), старший вице-президент по маркетингу и бизнес-развитию. Первой стартовав в 1994 году, согласно данным исследования рынка, проведенным International Data Corp. из Фреймингхэма, штат Массачусетс, компания в настоящее время лидирует среди поставщиков финансовых приложений на основе Microsoft SQL Server, Great Plains занимает с небольшим отставанием второе место, и SAP идет третьей. (В сентябре 1997 года у Platinum было 900 инсталляций, у Great Plains - 775, и у SAP - 575).

"Наконец-то у Platinum есть руководящая команда, которая знает как продавать бухгалтерское программное обеспечение", - заявляет Чарльз Чьюунинг (Charles Chewning), президент компании Solutions из Ричмонда, штат Виржиния. Ей удалось даже решить долго висевшую проблему с независимыми распространителями продукции компании, продаваемую также и через отдел продаж. "Это больше не проблема", - говорит Чьюнинг. "Отдел продаж занимается системой Platinum SQL, не трогая (ориентированную на локальную сеть) Platinum for Windows. Таким образом, они больше не конкурируют с собственными распространителями".

Кроме того, Platinum добавила значительные новые возможности в свою линию Platinum SQL, включая широкую поддержку работы с несколькими валютами и сервисные модули, последнее благодаря приобретению Clientele Software Inc. в июне 1997 года. А в ноябре Platinum приобрела FocusSoft Inc., поставщика программного обеспечения в области производства и поставок. По словам Стивена Грея (Steven Gray), президента консультационной фирмы Eisner Computer Solutions из Нью-Йорка, приобретение пришлось в пору. "Идея состоит в интеграции производственных и бухгалтерских модулей, предложив, таким образом, решение масштаба предприятия", - говорит Грей. "Этим они подняли планку выше, чем Great Plains и Solomon (которые зависят от других компаний в обеспечении пользователей производственным программным обеспечением). А State of the Art даже не присутствует на этом рынке".

Great Plains и Сеть

Хотя другие поставщики начали работать с SQL Server позднее, чем Platinum, их стратегия остается в основной той же самой. В то время как Microsoft SQL Server под Windows NT получает все большее распространение, каждый значительный поставщик систем среднего класса перераспределяет свои ресурсы в пользу SQL-систем, продолжая в то же время поддерживать и совершенствовать свои старые, ориентированные на локальную сеть системы.

В то время как сложная SQL функциональность становится более общей, поставщики дифференцируют себя посредством встроенных в их системы возможностей. По словам предыдущего исполнительного директора по технологии Рея Огуста (Ray August), Great Plains сосредоточилась на добавлении значительной Интернет-функциональности в свои системы. "Для того чтобы использовать возможности Интернет, мы изменяем систему в целом", - говорит Огуст. "Это означает, что мы интегрируем поддержку Интернет в каждое приложение".

Аналогично влиянию SQL-серверов на большую стандартизацию форматов данных, Интернет, в свою очередь, вызывает стандартизацию пользовательского интерфейса. Целью Great Plains и других поставщиков является разрешить осуществление доступа к их бухгалтерскому программному обеспечению обладающему соответствующими правами и Интернет-браузером пользователю. В своей конечной точке Интернет-интеграция расширит возможности бухгалтерского программного обеспечения непосредственно для служащих, клиентов и продавцов, позволяя наделенным правами людям при помощи "самообслуживающихся" приложений использовать Интернет-браузер для доступа к данным и функциям бухгалтерской системы.

Как можно заключить с помощью различных видов информации из сопровождающих эту статью таблиц поставщиков, существует несколько уровней и классов функций Интернет-интеграции. Простейшей формой добавлений Интернет-функциональности служит перевод стандартных экранов программы в HTML (язык гипертекстовой разметки), так что доступ к ним мог бы осуществляться из браузера. Реализация самообслуживания расширяет возможность доступа за пределы корпоративной сети. Она позволяет служащим получать или изменять персональную информацию, а также позволяет доверенным поставщикам и клиентам проверять состояние счета. Электронная торговля еще больше расширяет доступ, давая возможность потенциальным покупателям просматривать каталоги и размещать заказы, не отходя от компьютера.

Great Plains прорабатывает все эти три вида доступа через Интернет. "Great Plains Dynamics является солидной и зрелой системой", - говорит Шелдон Нидл (Sheldon Needle), президент Computer Training Services Inc., консультационной фирмы из Роквилла, штат Мэриленд. "Существуют некоторые системы под Windows, которые легче настроить, но GP отлично поработала над своими модулями Интернет-торговли".

Мудрость Solomon

Solomon Software также реализует Интернет-функциональность, хотя и медленнее, чем Great Plains. Она также инвестировала значительные средства в разработку приложений для вертикальных рынков. Крупнейшим капиталовложением стало приобретение Smith, Dennis & Gaylord (SDG) из Санты Клары, штат Калифорния, партнера по бизнесу, разработавшего дополнительные подключаемые модули управления проектом.

"Приобретение SDG превратило Solomon в великолепное приложение для оценки стоимости работ или проекта", - замечает Нидл. Solomon также заключила соглашения по разработке программного кода с целым рядом других партнеров по бизнесу и поставляет программное обеспечение для выработки решений, а также для муниципальных органов власти и различных служб.

State of the Art выходит на старт

Последней появившейся системой на основе SQL Server является Acuity Financials компании State of the Art. Не будучи модификацией какой-либо другой системы, Acuity Financials с самого начала была создана только при помощи технологии Microsoft.

"Они сделали эту систему непосредственно при помощи ведущей на рынке технологии Microsoft, что предоставляет им конкурентное преимущество", - заключает Стивен Грей. "Но так как это новая система, у нее отсутствуют некоторые функции. Бухгалтерская система практически полностью основана на комплекте back-office. У нее отсутствуют дистрибутивные модули, доступные в других системах".

Несмотря на то, что Acuity является новейшей системой, поиск распространителей, способных обеспечивать поддержку, представляет проблему для State of the Art и ряда других поставщиков. "У State of the Art насчитывается более 7,000 распространителей, но большинство из них является просто дипломированными независимыми бухгалтерами (CPA), использующими старое программное обеспечение компании, главным образом под DOS и Windows", - говорит Ричард Дэнс (Richard Dance), президент SoftResources LLC, консультационной фирмы в области делового программного обеспечения из Сиэтла. "У этих распространителей нет опыта работы с SQL Server или NT, поэтому State of the Art придется обучить новых распространителей работе с системой". По словам Дэнса, Solomon испытывает похожие проблемы. "Поддержка сложной системы компании Solomon чрезвычайно неоднородна в различных местах страны".

Small Business Server появляется на свет

В январе Microsoft выпустила новую систему на основе комплекта back-office, что предвещает драматические перемены на рынке несложного бухгалтерского программного обеспечения. Появление Small Business Server представляет собой дальнейшую эволюцию платформ бухгалтерского программного обеспечения среднего класса и может вызвать значительные изменения в стратификации индустрии бухгалтерского программного обеспечения для малого бизнеса.

В настоящее время малый бизнес - предприятия с годовым доходом порядка 5 миллионов долларов - использует несложные, однопользовательские бухгалтерские системы, такие, как QuiсkBooks for Windows компании Intuit Corp. или Accounting for Windows компании Peachtree Software. Эти пакеты распространяются в коробках через розничную торговлю. Их очень легко установить на отдельный компьютер, и они выполняют основные бухгалтерские действия для малого бизнеса. Неудобство состоит в том, что, если малый бизнес перерастет программное обеспечение, замену последнего будет очень трудно выполнить. Между однопользовательскими системами и системами на основе SQL Server находятся ориентированные на локальную сеть системы среднего класса. Это текущие версии программ, продававшиеся до появления систем на основе SQL Server, такие, как Platinum for Windows или MAS90 компании State of the Art, рассчитанные на компании с доходом от 5 до 25 миллионов долларов. Это зрелые, мощные системы, до сих пор широко используемые компаниями. Тем не менее, SQL уже превратился в необходимое условие и для этого класса.

Small Business Server компании Microsoft - это набор программных продуктов, позволяющих организовать совместную работу локальной сети и SQL Server, а также установить Интернет-сервер и совместно использовать факсы и модемы. Это программное обеспечение может использовать до 25 пользователей одновременно. Оно стоит меньше 3,000 долларов. Теперь SQL Server становится доступным и для малого бизнеса. Great Plains, Solomon и другие крупнейшие поставщики переориентируют версии и специальные пакеты своих программ на Small Business Server, превращая их в конкурентов старым несложным бухгалтерским системам.

Peachtree покупает Mica

Хорошим примером того, насколько быстро происходят изменения, является политика компании Peachtree Software, долгое время известной своим крайне несложным бухгалтерским программным обеспечением. В 1997 году Peachtree приобрела Micro Associates Inc. и ее ориентированный на локальную сеть пакет бухгалтерского программного обеспечения Mica IV, продаваемый сейчас как Peachtree 2000. В следующем году Peachtree планирует представить версию, работающую в среде Small Business Server на основе Microsoft SQL Server.

Mica IV традиционно заполнял нишу между Accounting for Windows компании Peachtree и несложными пакетами среднего класса компаний Great Plains, Solomon и других. Конечно, все это верно и сейчас, однако, так как Great Plains и Solomon планируют продавать собственное программное обеспечение на рынке Small Business Server, предстоит острая конкурентная борьба.

По словам Гарри Дзе (Harry Tse), аналитика Yankee Group из Бостона, появление Small Business Server компании Microsoft является кульминационным финалом замечательного отрезка в истории компьютерной индустрии. "Развитие носит циклический характер, и мы находимся в настоящее время в точке, в которой Microsoft доминирует как поставщик платформ и инструментария", - говорит он. Из-за общности платформ "компаниям вроде Great Plains и Platinum становится труднее дифференцировать свои продукты".

Infinium делает на производительность

Поставщики сложных систем также подвержены влиянию массового перехода на платформу Microsoft. Рассмотрим изменения в политике компании Infinium Software, являющейся ведущим поставщиком финансового программного обеспечения для платформы AS/400. В процессе дальнейшей стандартизации функций на платформе Windows NT/SQL Server - главная книга, счета дебиторов, счета кредиторов - Infinium изменила свою маркетинговую стратегию. На это указывает тот факт, что в этом году компания попросила представить ее обзоре CFO для покупателей систем среднего класса, а не в обзоре сложных систем, выходящем в свет в последнем месяце года.

По словам президента и исполнительного экономического директора Фреда Лиццы (Fred Lizza), Infinium дифференцирует себя относительно других поставщиков благодаря сохранению на новой платформе преимуществ производительности программного обеспечения на платформе AS/400. "Существует огромная разница", - говорит Лицца, - "между нашими системами на базе NT и системами других поставщиков в двух аспектах: во времени выполнения завершения этапа и во времени выдачи системной информации для поддержки". Остается только посмотреть, действительно ли на столь насыщенном рынке ставки на производительность окажется достаточно для повторения успеха Infinium на платформе AS/400.

Международное присутствие: Accpac и Navision

У Accpac были отдельные проблемы в дифференциации, так как он являлся просто одним из свыше 500 программных продуктов компании Computer Associates Inc. В начале своего существования Accpac был достаточно популярен, и, по данным International Data Corp., он до сих пор считается программным продуктом, имеющим самое большое в мире число инсталляций среди бухгалтерского программного обеспечения в среде MS DOS. Но решение Computer Associates сделать Accpac частью своей стратегии для сложных бухгалтерских систем Masterpiece сбило этот продукт с пути. "Это была хорошая концепция", - вспоминает Дейв Далтон (Dave Dalton), вице-президент по маркетингу продукции компании Accpac International, филиала и собственности Computer Associates. "Accpac и Masterpiece могли иметь общие данные. На рынке мы позиционировали Masterpiece как продукт для домашнего офиса и Accpac как продукт для реального офиса. Проблема заключалась в утрате Accpac своей идентичности. Слишком большой упор был сделан на совместную работу с Masterpiece, что привело к игнорированию огромного числа собственных инсталляций Accpac".

Наконец, в апреле 1996 года Computer Associates отказалась от поддержки совместной стратегии с Masterpiece, выделив Accpac International в независимое подразделение и даже приняв обратно на работу нескольких разработчиков первоначального продукта. (Для продолжения работы над Masterpiece было создано еще одно независимое подразделение, Prestige Software International). До этого была выпущена только одна новая версия Accpac, зато после разделения в течение 18 месяцев последовал выпуск сразу трех новых версий Accpac for Windows.

По словам Чарльза Чьюнинга, в Accpac хорошо развиты функции поддержки работы иностранных пользователей. "У них очень верные пользователи, и сильной стороной компании является работа в других странах. Они практически захватили Канаду и ЮАР", - говорит Чьюнинг. Тем не менее, из-за задержки, вызванной стратегией Masterpiece, в Accpac отсутствует функциональность, присущая его международным конкурентам. "Accpac на шаг отстает от Navision, Scala и SunSystems (Systems Union)", - говорит Чьюнинг. "Он не столь устойчив, как эти системы". (Scala и Navision Financials рассматриваются в февральском руководстве CFO для покупателей сложных систем).

Navision Financials датской компании Navision Software a/s является другим примером системы, с точки зрения возможностей заполняющей в руководствах покупателя пространство между сложными системами и системами среднего класса. Navision хорошо представлена на мировых рынках, имеет множество инсталляций в Европе, а также инсталляции в Азии и странах Тихоокеанского региона. Компания продвигает свою продукцию на рынки Соединенных Штатов с 1994 года, и некоторые аналитики ставят Navision в число лидеров среди бухгалтерских систем среднего класса, наряду с Platinum, Great Plains, Solomon и State of the Art.

Сильные и слабые стороны Navision заключаются в языке разработки, C/SIDE, который применяется пользователями и для настройки программы. В то же время Solomon, Great Plains и другие поставщики используют Visual Basic в качестве языка настройки. Многие пользователи предпочитают Visual Basic, инструментарий общего назначения компании Microsoft, для которого легко найти программистов. Тем не менее, C/SIDE специально разработан для настройки Navision. "Он обладает значительной гибкостью и позволяет распространителям легко и быстро настраивать пакет", - говорит Стивен Грей. "Но язык не является универсальным и не имеет широкого хождения в США. Поэтому у Navision могут быть проблемы с обслуживанием".

Дальнейшие различия: Macola, Cyma и RealWorld

На протяжении многих лет Macola отличалась тем, что продавала наверное единственный бухгалтерский пакет среднего класса, предлагавший интеграцию с модулями для производства и поставок. Сейчас, благодаря уже упомянутому приобретению Platinum компании FocusSoft и усилиям поставщиков вроде Great Plains и Solomon по продвижению на рынок продукции третьих фирм, Macola испытывает большую конкуренцию на этом рынке.

Тем не менее, "большинство бухгалтерских пакетов среднего класса не заходят слишком далеко" в этом отношении, указывает Чьюнинг. "Даже Macola из-за отсутствия поддержки логистики на самом деле лучше всего приспособлена для работы в условиях нераспределенного производства. Вам потребуется переход к системам более высокого класса для использования в условиях распределения".

Cyma Systems Inc. недавно пошла на решительные меры, снизив цены на свой продукт на 60 процентов. Cyma IV обладает предлагает комплексный набор финансовых модулей: главная книга, счета дебиторов, счета кредиторов и платежная ведомость. Пакет в целом может быть приобретен приблизительно за 2,000 долларов, став, таким образом, одним из самых дешевых на рынке систем, ориентированных на локальную сеть. "На рынке существует вакуум для полноценных, стоящих разумные деньги и ориентированных на локальную сеть систем", - говорит Стив Брюкнер (Steve Brueckner), вице-президент по маркетингу.

По словам Чьюнинга, снижение цен было необходимостью. "Cyma - это маленькая компания с хорошим продуктом, но она не дифференцирована для увеличения продаж", - утверждает Чьюнинг. "Им необходим продукт в области с меньшей конкуренцией и меньшим спросом на функциональность".

RealWorld получила свой продукт Visual Accounting благодаря приобретению компании Intellisoft в 1995 году, предоставив тысячам покупателей старой линии RealWorld новую современную бухгалтерскую систему типа клиент-сервер. "RealWorld Visual Accounting не обладает таким внешним видом, как у других качественных продуктов", - говорит Нидл, - "но он хорошо разработан и как очень тонкий клиент предъявляет наименьшие требования к ресурсам по сравнению со всеми работающими под Windows бухгалтерскими системами. В нем прекрасно реализованы функции бухгалтерского учета фондов и надежные внутренние модули, но отсутствуют модули оценки стоимости работ и связи с пакетами третьих фирм для вертикальных рынков".

Система имеет свою "историю ошибок", - добавляет Нидл, - "но поставщик заявляет, что самая последняя версия разрешила наиболее существенные проблемы". По словам Майкла Энктила (Michael S. Anctil), менеджера RealWorld по развитию рынка, следующая версия Visual Accounting, которая появится в ограниченном виде в этом месяце, будет поддерживать SQL Server и окажется способной управлять электронной торговлей по Интернет.

Обращение к исходным текстам: SBT и AccountMate

Поскольку большинству пользователей не нужно модифицировать основные функции системы, большинство поставщиков не включают исходные тексты вместе со своим бухгалтерским программным обеспечением. Тем не менее, SBT и AccountMate всегда выделялись предоставлением исходного кода (написанного на Microsoft FoxPro) вместе со своими системами. Многим распространителям нравится подобные системы, поскольку такая политика позволяет им выполнять изменения согласно требованиям пользователей.

В прошлом году AccountMate сосредоточилась на переносе существующей системы на платформу SQL Server, включая Microsoft Small Business Server, а также укрепляла свои позиции на других платформах, в том числе IBM AS/400. "Наши продукты работают на множестве платформ и имеют одинаковый пользовательский интерфейс и функциональность", - говорит президент компании Бен Цзе (Ben Tse). "Мы считаем это отличительным преимуществом. Это позволяет пользователю переходить с одной платформы к другой, осуществляя в том числе перемещения по горизонтали".

SBT взяла другое направление. Вместо того чтобы модифицировать написанное на FoxPro бухгалтерское обеспечение Pro Series, SBT решила сократить функциональное отставание путем приобретения сложного клиент-серверного бухгалтерского пакета PowerCerv Corp., который продается в настоящее время под именем Executive Series. Эта система написана на PowerBuilder компании Sybase Corp. Исходный код на PowerBuilder теперь доступен и для Executive Series, также как исходный код на FoxPro доступен для Pro Series. Тем не менее, по словам Ричарда Дэнса, хотя модули PowerCerv обладают богатой функциональностью, SBT придется приложить много усилий для их полной интеграции.