AMR-обозрение: Готовы ли сетевые компьютеры к бизнесу?

Благодаря развитию некоторых технологий шансы на успех сетевых компьютеров значительно выросли по сравнению с 1996 годом, когда компания Oracle впервые представила СК публике. Распространение стандартных броузеров позволило разработчикам прикладных программ создавать приложения, не занимающие пространства на диске клиентского компьютера. Отпала необходимость устанавливать на каждом ПК специальное программное обеспечение для доступа к центральному приложению. В результате пользователям больше не нужен ни мощный процессор, ни вместительный жесткий диск, так как все программы, необходимые для запуска центрального приложения, находятся на сервере.

Рост масштабов и производительности СУБД также должен способствовать продвижению СК, поскольку теперь центральный сервер может обрабатывать больше данных. Наконец, произошло увеличение пропускной способности сетей, что позволяет быстрее производить обмен информацией между "тонким" клиентом и сервером.

Сетевые компьютеры появились в 1996 году в качестве дешевой альтернативы персональным компьютерам. Когда цены на ПК резко пошли вниз, затея с сетевыми компьютерами с треском провалилась. В мае 1999 года Oracle даже изменила имя одной из своих дочерних компаний с Network Computers Inc. (NCI) на Liberate Technologies. Занявшись продажей программного обеспечения для электронных устройств, подключаемых к Интернету, эта компания заключила крупную сделку с AOL, и в настоящее время ее капитализация достигает 10 млрд. долларов. Почувствовав, что ситуация на рынке становится благоприятной для СК, Oracle (в ноябре 1999 года) воскресила имя NCI, объявив, что компания с таким названием скоро вновь приступит к продаже сетевых компьютеров.

Но имеет ли смысл вновь возвращаться к идее сетевого компьютера? Возможно, имеет, но не от хорошей жизни. Компаниям поднадоели дорогие в эксплуатации ПК, покупная цена которых обманчиво мала по сравнению с постоянными расходами на обслуживание. Сетевой компьютер NC2, который в скором времени будет выпущен Oracle, должен значительно сократить текущие затраты на обновление программного обеспечения. Он устроен гораздо проще: CD-дисковод, модем и микросхемы оперативной памяти. Обновление ПО будет происходить только на сервере.

Снижение эксплуатационных расходов - далеко не единственная коммерческая выгода от применения СК. Еще одним преимуществом является централизация данных. В случае с ПК информация, накопленная наиболее опытными или одаренными сотрудниками, хранится на жестких дисках и не доступна для остальных. Более того, сами "авторы" тоже не всегда могут быстро найти ее, так как поиск осуществляется только по названию файла. Когда документы будут перенесены в таблицу централизованной базы данных, их поиск станет возможным не только по названию, но и по содержанию. Кроме того, интеллектуальным капиталом смогут воспользоваться все сотрудники организации, поскольку каждый получит доступ к центральному серверу.

Другими преимуществами хранения данных на центральном сервере являются большая безопасность и возможность создавать резервные копии по ночам.

Встречный довод: ПК могут быть сконфигурированы аналогично СК. Если персональные компьютеры "запереть", то проблем с их модернизацией и обслуживанием станет меньше. Это подразумевает такую настройку уровней доступа, при которой никто, кроме администратора, не может вносить изменения в программы. На такие ПК можно закачивать приложения, рассчитанные на работу в броузере. Правда, для устранения обнаруженных в операционной системе ошибок может потребоваться частая установка модулей-"заплат". Для этого придется каждый раз отпирать "замок", устанавливать "заплаты" и снова запирать персональный компьютер.

Основная сложность, связанная с СК, заключается в том, что он становится бесполезным без связи с центральным сервером, что делает невозможной работу мобильных пользователей. Появление беспроводного доступа к Интернету или к центральному серверу может частично снять эту проблему.

Еще одним препятствием является отсутствие выбора: есть множество поставщиков ПК и только несколько поставщиков СК. Кроме того, на СК работают только те приложения, которым не требуется место на локальном диске. Если в компании установлены СК и ПК, возникает необходимость использовать платформу, поддерживающую клиентские компьютеры двух типов.

Итак, ПК нужны для приложений, которым требуется место на локальных дисках. Компаниям, где некоторые пользователи вообще не работают с подобными приложениями, следует подумать о переводе этих пользователей на СК. Но даже самый яростный сторонник СК компания Oracle заменила на них только часть своих персональных компьютеров. При том что использование двух типов клиентов (ПК и СК) усложняет обслуживание.

Проводя сравнительный анализ затрат на СК и ПК, постарайтесь учесть все расходы. При установке сетевых компьютеров понадобятся специалисты по ИТ для сопровождения еще одной клиентской платформы. Возможно, придется провести модернизацию сети, чтобы учесть дополнительные требования к пропускной способности со стороны СК. С другой стороны, первоначальная стоимость ПК выше, и даже с установленными "замками" они требуют больших расходов на свое обслуживание, чем СК.

При расчете затрат учитывайте временной фактор. Для этого нужно поделить годовые затраты на стоимость кредита. Например, если эксплуатация одного персонального компьютера стоит 2 тыс. долларов в год, а годовая процентная ставка равна 10%, то затраты за весь срок эксплуатации составят 2000 долл./10%, то есть 20 тыс. долларов.