Выбор стоимости. Руководство покупателя бухгалтерского программного обеспечения для компаний среднего размера

В 1998 году поставщики сложных и дорогих систем совершили своего рода революцию. Их действия на рынке бухгалтерского программного обеспечения для средних компаний имели эффект, сравнимый с ударом электрического тока. Гиганты вроде SAP, PeopleSoft и Oracle стали приспосабливать свои системы для компаний с доходом около $250 млн. (плюс-минус несколько млн.), соблазняя покупателей неограниченной масштабируемостью и возможностью интеграции приложений для управления производством и сбытом с базовыми финансовыми модулями. Все эти поставщики поддерживают операционную систему Windows NT компании Microsoft, более дешевую, но все более и более производительную альтернативу UNIX; все фирмы, кроме Oracle, поддерживают СУБД Microsoft SQL Server, более дешевую, но все более и более производительную альтернативу Oracle, Sybase или Informix.

Однако традиционные поставщики систем для среднего размера фирм весьма не собирались уступать свои позиции. Эти компании также поддерживают NT и SQL. Кроме того, они начали добавлять в свои системы поддержку Интернет, а отдельные поставщики стали насыщать свои продукты функциональными возможностями планирования ресурсов предприятия (Enterprise Resource Planning - ERP).

Важно подчеркнуть то обстоятельство, что осваивающие рынок систем для средних компаний поставщики сохранили характерные признаки своих пакетов. Их новые системы обладают меньшей стоимостью. Эти системы также легче инсталлировать и сопровождать, чем пакеты обеспечения, предназначенные для крупных компаний.

На протяжении двух последних лет Platinum Software Corp. постепенно выходила за пределы своей первоначальной сферы деятельности. Из поставщика исключительно финансового программного обеспечения, она становилась, главным образом благодаря покупке трех компаний, еще и полноценным поставщиком ERP-систем. В июле 1997 года эта компания приобрела Clientele Software Inc., специализирующуюся на программном обеспечении для обслуживания клиентов и справочных служб. В ноябре 1997 - FocusSoft Inc., поставщика многофункционального программного обеспечения для управления производством и сбытом. И, наконец, в октябре 1998 года, одновременно с презентацией Platinum ERA (ранее Platinum SQL) - пакета, в который было включено программное обеспечение приобретенных фирм, Platinum объявила о приобретении DataWorks Corp., поставщика ПО для обеспечения управления производством и составления расписаний для средних компаний.

"После того как мы объединим все это вместе, мы войдем в первую десятку самых крупных поставщиков ERP-систем в всем мире", - с гордостью заявляет Майк Пеннелл (Mike Pennell), вице-президент Platinum по маркетингу продукции.

Действительно, главной задачей компании Platinum является интеграция продвигаемого ей программного обеспечения. К примеру, пользовательский интерфейс DataWorks отличается от интерфейса базового финансового программного обеспечения Platinum. "В следующем году главной задачей для нас станет преобразование клиентской части всех наших продуктов, которые должны иметь более или менее однородный пользовательский интерфейс", - говорит Пеннелл.

Great Plains Software Inc. также стала поставщиком ERP-систем путем покупки недостающих технических решений. Однако ей удалось избежать проблем с пользовательским интерфейсом, так как она приобрела программное обеспечение управления производством и персоналом у ICONtrol Inc., которая является реселлером продукции Great Plains и занимается также разработкой программных систем. ICONtrol смогла разработать аналогичный пользовательский интерфейс, поскольку продавала дополнительное программное обеспечение почти исключительно клиентам Great Plains.

Solomon Software Inc. движется в направлении "облегченных ERP-систем", отмечает Матт Лаут (Matt Lauth), старший менеджер по разработке. "В этом году мы добавили новые приложения к модулям управления переработкой, оптовыми продажами и управления в сфере услуг и теперь работаем над управлением персоналом и торговыми подразделениями". Navision Software a/s выпустила производственное программное обеспечение в январе, а в феврале вышли модули управления сбытом и логистики.

По словам Дейва Батлера (Dave Butler), главного управляющего по текущим операциям Sage Software Inc., эта компания предоставляет программные возможности для использования Acuity в производственной сфере. "Мы не предлагаем полнофункциональной ERP-системы, - подчеркивает Дейв Батлер, - наше внимание сосредоточено на оптовых продажах, сегменте розничной торговли и мелком производстве".

В течение последнего года SBT Accounting Systems, по словам Вильяма Милса (William Mills), президента и главного управляющего по текущим операциям компании, работала "над укреплением позиций на рынке программного обеспечения управления производством и сбытом для средних компаний". "Мы добиваемся этого, приобретая некоторых партнеров на вертикальных рынках, а также разрабатывая новое программное обеспечение".

Так как многие поставщики ориентируются на клиентов, занимающихся производством и сбытом, Macola Software больше не является единственной компанией, обеспечивающей данные программные возможности. В прошлом Macola была едва ли не монополистом на рынке компаний среднего размера, предоставляя надежное программное обеспечение управления производством в дополнение к финансовой части. "Macola очень успешно действовала в сфере программ управления производством для мелких и средних компаний", - говорит Шелдон Нидл (Sheldon Needle), президент Computer Training Inc., консультационной фирмы из Роквилла, штат Мериленд. "Они предлагают очень хороший набор финансовых приложений наряду с солидным набором производственных модулей".

Брюс Холлингер (Bruce Hollinger), президент и главный управляющий Macola, утверждает, что компания сохранила свою уникальность, так как она обладает единственным универсальным пакетом для управления производством. Пакет доступен через реселлеров для компаний из низших сегментов рынка. "Наши конкуренты обладают неоднородной смесью из различных продуктов, полученных путем приобретения компаний или чужих разработок", - говорит Холлингер. "Для распространения реселлерам требуются хорошо интегрированные продукты".

Компания Macola всегда была ориентирована на производство программного обеспечения для локальных сетей, но, как и большинство поставщиков, компания в настоящее время занимается выпуском версии, которая использует Microsoft SQL Server в качестве СУБД для хранения информации о хозяйственных операциях.

Перенос программного обеспечения Macola на платформу SQL Server, работающего под управлением Windows NT, ставит эту компанию в один ряд с остальными, поскольку вся отрасль переходит к полной поддержке программных продуктов Microsoft. В настоящее время это движение возглавляют Platinum и Great Plains, считает Винни Мирчандани (Vinnie Mirchandani), вице-президент и аналитик Gartner Group из Стамфорда, штат Коннектикут. "Эти две компании значительно оторвались от остальных по количеству проданных лицензий на SQL Server, если не по количеству случаев реального внедрения", - говорит Мирчандани.

Каждой бухгалтерской системе требуется платформа для базы данных, содержащей информацию о хозяйственных операциях. В прошлом платформы для сложных и менее сложных бухгалтерских систем разделяла отчетливая граница, основанная на числе пользователей, одновременную работу которых эти системы могли поддерживать. Сложные системы использовали такие сложные СУБД типа клиент-сервер, как Oracle или Sybase, функционирующие на быстрых компьютерах с операционной системой UNIX и способные управлять одновременной работой сотен или даже тысяч пользователей. Менее сложные системы работали под управлением систем, ориентированных на локальную сеть, обычно СУБД Btrieve в локальной сети Novell, способных поддерживать одновременную работу дюжины или двух дюжин пользователей. (Btrieve была приобретена Pervasive Software Inc. и переименована в Pervasive.SQL).

Первоначально Microsoft разработала SQL Server, как СУБД с небольшой стоимостью для малого бизнеса. Однако Microsoft все время наращивала производительность SQL Server, что особенно удачно проявилось в версии 7.0, поступившей в продажу в ноябре 1998 года. Это позволило бухгалтерскому программному обеспечению для средних компаний, использующему SQL Server, поддерживать одновременную работу гораздо большего числа пользователей, и дало поставщикам систем для средних компаний возможность позиционировать свою продукцию для клиентов из верхних сегментов рынка. По этой же причине, используя SQL Server, поставщики сложных и дорогих систем смогли начать осваивать низшие сегменты.

Тем не менее, до сих пор имеются существенные различия между бывшими поставщиками сложных систем и бывшими поставщиками бухгалтерского программного обеспечения для средних компаний

Во-первых, цена. Сложные системы, как правило, стоят не менее 150 тыс. долл. Конечно, вы можете купить SAP R/3 за 50 тыс. долл., если все, что вы хотите, это простая финансовая система. Но если вы начнете покупать дополнительные модули, цена может быстро достичь сотен тысяч долларов. И наоборот, типичная система, рассчитанная на компанию среднего размера, стоит меньше 50 тыс. долл. за основную финансовую систему, и эта цена редко поднимается выше 150 тыс. долл. за полный набор.

Более того, сложные и дорогие системы труднее и дороже устанавливать и сопровождать. Системы для средних компаний берут свое начало от систем для маленьких офисов, для которых самым важным качеством является простота. Сложные системы вышли из транснациональных корпораций, где самое главное - это производительность. Данные характеристики сохраняют значение и при дальнейшем развитии программных продуктов. "В больших пакетах есть множество опций, множество вариантов, требуется большой обслуживающий персонал", - говорит Джефф Мартин (Jeff Martin), партнер в компании Deloitte & Touche LLP. "В некоторых пакетах для средних компаний вы можете получить накладную одним или двумя способами, а в Oracle таких способов гораздо больше. Вам необходимо выбрать те способы, которые вам нужны, и это намного затрудняет работу с системой".

Тем не менее, использовать сложные и дорогие системы имеет смысл в компаниях, "которые запланировали дальнейший рост", - говорит Мартин. "В SAP вам скажут, что нельзя перерасти R/3, и будут правы".

Тот факт, что SQL Server становится наиболее популярным вариантом при выборе платформы для базы данных хозяйственных операций, не означает, что эта платформа представляет собой единственное решение. Как Oracle, так и DB2 компании IBM, к примеру, предоставляют некоторым пользователям уникальные возможности.

SQL*Time, бухгалтерское программное обеспечение компании Design Data Systems Corp., поддерживает только СУБД Oracle под Windows NT, AS/400 и UNIX. Система SQL*Time рассчитана на конкретную отрасль сферы услуг, с особой поддержкой бухгалтерского учета ведения проекта. Среди крупнейших поставщиков бухгалтерского программного обеспечения единственной компанией, поддерживающей только СУБД Oracle и никакую другую платформу, является сама компания Oracle.

На рынке средних компаний популярна также СУБД DB2 компании IBM, функционирующая на платформе AS/400, хотя UNIX и Windows NT также поддерживаются. "Мы по-прежнему рекомендуем AS/400 в качестве платформы не только для продуктов, рассчитанных на крупные компании, но и для таких продуктов, предназначенных для средних компаний, как AccountMate и RealWorld", - говорит Чарльз Чьюнинг (Charles Chewning), президент Solutions, консультационной фирмы из Ричмонда, штат Виржиния. "С DB2 и AS/400 IBM пытается проникнуть в низшие сегменты рынка. Это очень стабильная платформа, которая никуда не исчезнет".

По словам Курта Меффельмана (Kurt Mueffelmann), вице-президента корпорации RealWorld Corp., его компания имеет хорошие взаимоотношения с IBM. "Вместо того чтобы пытаться конкурировать с Solomon и Great Plains, мы сделали шаг в сторону и сосредоточились на рыночных нишах, в которых позиции Голубого Гиганта особенно сильны", - говорит Меффельман. "Мы планируем поддерживать SQL Server, однако DB2 является гораздо более мощной СУБД с SQL".

AccountMate Software Corp. также поддерживает DB2, но в рамках стратегии, гласящей, что даже системы для малого бизнеса должны использовать СУБД с SQL, она поддерживает и SQL Server. "У SQL существует несколько преимуществ даже для компаний, которые не ведут больших баз данных", - говорит Грег Тоньоли (Greg Tognioli), вице-президент по продажам и маркетингу. "Они способны на более длительный промежуток непрерывной работы, у них меньшая вероятность повреждения данных, больше возможностей для получения отчетов и лучшая поддержка разделения доступа".

В результате, AccountMate предлагает пользователям из небольших компаний версию своего программного обеспечения для SQL Server "с ограниченной СУБД". Число пользователей этой системы не может превышать одиннадцати, а ее стоимость составляет одну четверть от стоимости полнофункциональной системы, т.е. от 5 тыс. до 7 тыс. долл. Подобный вариант получает все большее распространение, так как несколько других поставщиков также предлагают предприятиям малого бизнеса неполные версии своих продуктов под SQL Server.

Ситуация с AccountMate ставит вопрос перед малым бизнесом: должна ли маленькая компания, которой требуется поддержка одновременной работы лишь небольшого числа пользователей, предпочесть систему на основе Pervasive/Btrieve или свой выбор следует остановить на SQL Server?

Многие поставщики систем для средних компаний предлагают оба варианта. Например, Platinum предлагает Platinum for Windows, систему, ориентированную на локальную сеть, наряду с Platinum ERA, системой типа клиент-сервер. Great Plains предлагает Dynamics вместе с Dynamics C/S+, а у Sage есть как MAS 90, так и Acuity. Вы могли бы поэтому подумать, что покупателю нетрудно найти решение: надо купить недорогую систему, ориентированную на локальную сеть, а затем при необходимости заменить ее на версию под SQL Server.

Но вот, например, на протяжении нескольких последних лет корпорация Solomon хвасталась тем, что ее система, ориентированная на локальную сеть, и система типа клиент-сервер представляют собой один тот же продукт (за исключением изменений, связанных с СУБД). Это, согласно заверениям компании, позволяло пользователям данной системы легче производить модернизацию нежели клиентам Platinum, Great Plains или Sage, чьи продукты типа клиент-сервер имели существенные отличия от продуктов этих же компаний, ориентированных на локальную сеть. Тем не менее, по мнению Мартина из Deloitte & Touche, данная стратегия не принесла особых выгод Solomon.

"У них было много хлопот с продвижением программного обеспечения под SQL Server, которое, как оказалось, работало не слишком-то хорошо", - говорит Мартин. "Проблема состоит в том, что SQL Server имеет фундаментальные отличия от Btrieve". Компании пришлось это признать. В марте 1998 года Solomon объявила о дроблении своей линии продукции на два отдельных продукта, один - для локальной сети и другой, типа клиент-сервер.

"Основная причина, по которой мы пошли на дробление линии продукции, заключается в том, что на рынке средних компаний в настоящий момент просто нет единого типа покупателей. На самом деле, таких типов несколько", - комментирует сотрудник компании Solomon Матт Лаут. "Есть те, кто хочет иметь уже проверенное решение, но есть и те, кому нужны последние технологические достижения и большое количество функциональных возможностей".

По мнению Мартина, в случае с Solomon и другими поставщиками прослеживается компромисс между ценой и заложенным потенциалом роста, поскольку новые функциональные возможности, вроде поддержки Интернет и приложений для торговых залов, возможны только в рамках систем типа клиент-сервер. "Я говорю пользователям, что если вам нужна система, ориентированная на локальную сеть, удовлетворитесь тем, что у вас уже есть, так как вся дальнейшая разработка ведется только для версии под SQL Server. Такова общая тенденция на рынке".

С другой стороны, у системы, ориентированной на локальную сеть, есть большое преимущество с точки зрения цены. "Система под SQL Server намного дороже, и ее труднее инсталлировать", - говорит Мартин. "10-пользовательская система, ориентированная на локальную сеть, может стоить 20 тыс. долл. за программное обеспечение и 20 тыс. за консультации. Получить те же функциональные возможности в системе клиент-сервер можно, заплатив 60 тыс. долл. за программное обеспечение и еще 60 тыс. долл. за консультации по его установке". Именно поэтому, несмотря на предполагаемые преимущества систем клиент-сервер, и теперь еще продается множество систем, ориентированных на локальную сеть.

Это справедливо и для случая с Sage Software, компанией, которая была образована в результате приобретения в 1998 году британской The Sage Group Plc компании State of the Art Inc. "Наш самый передовой продукт - это Acuity, - говорит Дейв Батлер из Sage, - но продуктом, который приносит нам основной доход, все еще является MAS 90. Именно на его продвижении с самого начала основывалась деятельность компании".

И это само по себе неплохо, так как продвижение данной системы типа клиент-сервер является попыткой Sage догнать остальных. "Система Acuity появилась позже, чем Platinum ERA или Dynamics C/S+ компании Great Plains. Она была выпущена примерно 18 месяцев назад", - говорит Джон Сильвани (John Silvani), президент First Edge Inc., реселлера из Бингхэма, штат Мичиган. Сильвани замечает, что в Acuity есть модуль управления проектом, что делает ее подходящим выбором для фирм, оказывающих профессиональные и консультационные услуги. "Из-за своей новизны, она обладает наиболее совершенной технологической архитектурой, однако системе недостает функциональных возможностей в таких областях, как, например, учет материальных запасов и контроль ввода заказов".

Кроме выбора платформы для сервера базы данных пользователи должны также выбрать платформу для клиентской части. Это почти всегда Microsoft Windows, вне зависимости от используемой платформы сервера базы данных.

Тем не менее, есть компании, которые ориентируются на то, что некоторые конечные пользователи работают не в графическом, а в текстовом режиме. Это считается предпочтительным, когда клеркам, занимающимся вводом данных, нужно работать в одном и том же приложении целый день, и мышь просто отвлекает их от работы.

Многие поставщики больше не предлагают символьный интерфейс, но некоторые до сих пор продолжают работать в этом направлении. "Когда мы рассказываем нашим реселлерам, что, кроме функциональных возможностей, является отличительной чертой наших продуктов, то конечно упоминаем переносимость", - говорит Тим Сандерс (Tim Sanders), вице-президент SouthWare Innovations Inc. "Мы можем работать в среде Windows, но если у вас есть старые ASCII (символьные) терминалы, мы сможем работать и на них".

Macola также предлагает как графический, так и символьный интерфейс, что, по мнению Холлингера, позволяет некоторым клиента сэкономить много денег. "У большинства клиентов есть и старые, и новые компьютеры, поэтому существует потребность как в символьном, так и в графическом интерфейсе".

Open Systems Inc. впервые появилась на рынке в 1976 году. В настоящий момент эта компания утверждает, что у нее есть 200 тыс. покупателей OSAS, самой первой системы, выпущенной компанией, которая была написана на Business Basic и имеет символьный интерфейс (хотя сегодня она может также использовать Windows в качестве клиентской платформы). Traverse, новая клиент-серверная система Open Systems, написана на Microsoft Access и Visual Basic и использует SQL Server и Windows. По словам Майкла Бертини (Michael Bertini), главного управляющего компании, Open Systems поставляет полный исходный код как OSAS, так и Traverse. В обоих случаях, "имея исходный код, наши реселлеры могут легко приспособить систему для малых и средних компаний", - говорит Бертини.

Компания RealWorld, в свою очередь, столкнулась с "проблемой 2000 года" в своей символьной системе под названием Classic. RealWorld являлась в 80-е годы одним из самых успешных поставщиков бухгалтерского программного обеспечения. Ее представители утверждают, что у компании было 260 тыс. пользователей оригинальной системы Classic, в которой "проблема 2000 года" не была решена. "По нашим оценкам у нас и теперь осталось 150 тыс. пользователей, избавляющихся от старых систем и переходящих на Classic Version 8, избавленную от "проблемы -2000", - говорит Меффельман, президент RealWorld.

В самом низу шкалы, отражающей размеры бизнеса потребителей, находятся пакеты бухгалтерского программного обеспечения, которые продаются в коробках и которые можно купить в специализированных магазинах. Примерами являются QuickBooks for Windows компании Intuit и Accounting for Windows компании Peachtree Software. Эти продукты стоят несколько сотен долларов и обычно поддерживают только самые основные функции бухгалтерского учета - не более, чем возможность выписки чеков. Однако теперь предприятия, которые захотят пойти дальше, имеют в своем распоряжении несколько вариантов систем, как правило, стоимостью от 1 тыс. до 7.5 тыс. долл.

Sage предлагает одну из таких систем под названием BusinessWork. Другим примером служит PeachTree 2000. PeachTree является одной из старейших и наиболее известных компаний -поставщиков программного обеспечения для малого бизнеса. По словам Дуга Майера (Doug Meyer), вице-президента по текущим вопросам, "компания обладает самым большим в стране числом инсталляций в фирмах с числом работающих от 5 до 100 человек".

PeachTree старается увеличить это количество инсталляций. В январе 1998 года компания приобрела фирму Mica Corp., поставщика бухгалтерского программного обеспечения для малого бизнеса. PeachTree переименовала систему этой компании в PeachTree 2000 и снизила ее цену до диапазона от 2000 до 3500 долл. А к концу 1999 года корпорация PeachTree планирует выпустить бухгалтерскую программу под SQL Server.

(Примечание редактора: к моменту подготовки данной статьи к печати Sage Software объявила о своем намерении приобрести PeachSoftware за 145 млн. долл.)

Cyma Systems планирует продолжить использование СУБД Pervasive/Btrieve в своем продукте, ориентированном на локальную сеть, который называется Cyma IV и, как правило, продается по цене от 1200 до 5000 долл. Компания специально ориентируется на независимых аудиторов и некоммерческие организации, а также на обычного пользователя из коммерческого сектора. Хотя продукт предполагает непосредственное использование в готовом виде, в нем присутствуют некоторые возможности простой настройки, например добавление новых полей к формам.

Большинство американских компаний среднего размера ведут свой бизнес только в Соединенных Штатах, поэтому поддержка в программных пакетах международных особенностей не является для них важным фактором. Тем не менее, существует несколько бухгалтерских систем для средних компаний, представляющих интерес для тех фирм, которым требуется надежная поддержка для работы со множеством языков или валют.

Двумя примерами подобных систем являются продукты от Scala Business Solutions NV и Systems Union Inc. Эти системы, главным образом, используются в небольших зарубежных офисах крупных корпораций, применяющих также сложные и дорогие системы в корпоративных штаб-квартирах. Тем не менее, данные продукты являются хорошими системами, рассчитанными на средние компании.

Третьим поставщиком, которого стоит упомянуть в данном разделе, является Accpac International Inc. Accpac первоначально являлась канадской компанией. Ей удалось привлечь большую клиентуру из числа транснациональных компаний. Затем компания была приобретена Computer Associates International Inc. "Хотя позиции Accpac были особенно сильны в других странах, этой компании не удавалось доминировать на рынке США в той же степени, как на зарубежных рынках", - говорит Чьюнинг из компании Solutions. "Я полагаю, что использование новых и свежих идей в области управления и возвращение Дона Томпсона (Don Thompson), одного из основателей Accpac, для участия в разработке программ значительно укрепит компанию". Последняя версия программного обеспечения Accpac, 4.0, была выпущена в ноябре 1998 года. Основная ставка в ней сделана на такие новые особенности, как поддержка электронных платежей.

Электронные платежи стали предметом внимания и со стороны датской компании Navision Software. "Navision представляет собой еще одного новичка на рынке", - указывает Нидл. "У них есть десятки тысяч инсталляций по всему миру, однако для Соединенных Штатов это относительно новое имя". Расширяя функциональные возможности своего продукта, Navision также наращивает присутствие в Северной Америке. В настоящее время она имеет около 110 реселлеров в Соединенных Штатах и Канаде.

Материал был опубликован в CFO Magazine, март 1999

Двое из экспертов, процитированных в данной статье, продают программное обеспечение, помогающее пользователям найти самый подходящий для их компаний бухгалтерский пакет. Программное обеспечение содержит сотни вопросов о потребностях компании. Пользователи могут отвечать на любое количество этих вопросов.

Accounting Library (от Чарльза Чьюнинга из компании Solutions, Ричмонд, штат Виржиния), стоимостью от 395 долл., дает вам возможность ответить на 3000 вопросов и произвести выбор из 195 пакетов бухгалтерского программного обеспечения, начиная с самых простых и заканчивая SAP.

Requirement Analyst (от Computer Training Services Inc. Шелдона Нидла из Роквилла, штат Мериленд), стоимостью от 495 долл., содержит 21 описание ведущих пакетов, рассчитанных на компании среднего размера.

Рейтинг стабильности работы бухгалтерского программного обеспечения, ориентированного на локальную сеть, составленный VARsVendor Rating

Оценка производилась по пятибалльной системе. Средняя оценка: 3.93

Источник: Computer Training Services Inc.