Идеальный хост

Недавно созданной компании Triton Network Systems, амбициозной и демонстрирующей весьма впечатляющие темпы роста, при установке системы планирования ресурсов предприятия (enterprise resource planning - ERP) удалось сделать так, чтобы, как говориться, были "и волки сыты, и овцы целы".

Занимающаяся с 1997 года производством систем беспроводной передачи данных для цифровых каналов связи, компания Triton Networks использует полнофункциональную ERP-систему от Oracle. Ей удалось запустить эту систему в эксплуатацию всего за шесть месяцев - один миг для умудренных опытом ветеранов, принимавших участие в боевых действиях по инсталляции ERP-систем. Более того, все это обошлось компании Triton Networks относительно дешево. "Овцы", которых компании удалось сохранить, - это денежные средства, высвобожденные в результате отказа от стартовых инвестиций в разработку программного продукта.

"Уже на самых ранних этапах мы осознали, что должны использовать первоклассную ERP-систему, - вспоминает Кен Вайнс (Ken Vines), главный финансовый директор Triton Networks. - А это решение является самым дешевым и быстрым способом ее приобрести".

Кен Вайнс имеет ввиду новую услугу по предоставлению программного обеспечения в распоряжение заказчика, называемую размещением приложений в Интернете или Web-хостингом. Это последнее слово в сфере аутсорсинга компьютерных услуг. Web-хостинг не предусматривает предоплаты. Компания платит ежемесячно фиксированную ставку провайдеру услуг - в случае с Triton Networks это Business Online, недавно созданное подразделение Oracle. Провайдер инсталлирует, осуществляет эксплуатацию и сопровождает информационную систему на протяжении всего срока, установленного договором - как правило, три года.

О Web-хостинге заговорили приблизительно год назад, а затем в октябре 1998 года "он произвел эффект разорвавшейся бомбы", - считает Марти Грюн (Marty Gruhn), вице-президент бостонской компании Summit Strategies, занимающейся маркетинговыми исследованиями. Пользователь может арендовать приложение, которое остается собственностью провайдера услуг. При другом подходе, компания покупает приложение. Она может даже приобрести для его эксплуатации компьютеры. В обоих случаях клиент передает функцию контроля над программным обеспечением специально нанятому провайдеру, который запускает приложение на своем оборудовании, иногда установленном в другом конце страны. Компания-клиент использует обычные персональные компьютеры с установленными на них Web-броузерами и осуществляет доступ к удаленным приложениям через Интернет.

Именно связь через Интернет отличает Web-хостинг от условий, в которых раньше осуществлялся аутсорсинг. В прошлом, прежде чем приглашать специалистов для выполнения любой серьезной задачи по обработке информации, компании, помимо всего прочего, требовался высокоскоростной коммуникационный канал обмена данными. Часто с этой целью использовались дорогие выделенные линии, арендуемые у телефонных компаний. Однако сочетание Интернета и приложений с поддержкой Web избавляет клиентов от необходимости иметь в своем распоряжении подобные технические средства.

Прогресс в области обработки данных, наряду с появлением Интернета, способствовал исчезновению множества проблем, связанных с производительностью и временем доступа, с которыми ранее сталкивались при осуществлении аутсорсинга. Бывало, что при работе в режиме разделения времени большая ЭВМ "повисала", если требовалось параллельно обрабатывать слишком большое число клиентских процессов. Современные серверы гораздо лучше справляются с одновременной обработкой множества задач.

Кроме того, иногда при Web-хостинге клиенту даже не нужно использовать компьютерное время параллельно с другими клиентами. Так компания SAP America недавно объявила о том, что каждому клиенту будет выделен отдельный сервер с установленной на нем и приспособленной к потребностям каждой конкретной компании ERP-системой SAP R/3.

Каковы бы не были непосредственные условия эксплуатации, Web-хостинг приводит к тому, что управление контрактами вытесняется управлением компьютерными приложениями.

В конце концов, контракт описывает обеспечиваемые клиенту эксплуатационные параметры работы приложения. В контракт могут быть включены гарантии круглосуточной технической поддержки, обеспечение 99-процентной работоспособности системы, а также заранее оговоренный уровень обслуживания. "Теперь клиент может обратиться к условиям контракта и просмотреть все возможности, включенные в перечень услуг", - говорит Том Мельхиор (Tom Melchiore), директор по аутсорсингу SAP America.

Компания Sunburst Hospitality потратила на переговоры приблизительно два месяца, прежде чем подписать договор об аутсорсинге своей системы PeopleSoft с компанией USinternetworking (USi), провайдером приложений из Аннаполиса, штат Мэриленд. Однако определение окончательных условий контракта было по большей части формальностью, считает Чарльз Уоршак (Charles Warczak), вице-президент по финансам и системам Sunbusrt, компании из Сильвер Спринг, штат Мэриленд, которая владеет сетью отелей. "Все моменты, касающиеся деловой стороны вопроса, были заранее согласованы, поскольку USi подготовила очень детальное предложение, - объясняет Уоршак. - Мы сделали из этого предложения образцовый юридический документ, поэтому ведение переговоров с ними по юридическим вопросам не вызвало практически никаких трудностей".

По общему мнению, Web-хостинг обещает получение значительных выгод:

• Запуск нового приложения в работу пройдет намного быстрее и потребует меньших затрат.
• Накладные расходы на эксплуатацию приложений заменяются фиксированной ежемесячной платой.
• Исчезает вечная проблема с приемом на работу и удержанием специалистов по информационным технологиям, которые должны сопровождать приложения.
• Специалисты по Web-хостингу способны обеспечить более высокий уровень обслуживания и лучше знают свое дело.

Однако условия Web-хостинга могут предусматривать также некоторые обязательства. Двумя важнейшими вопросами являются обеспечение безопасности данных и время доступа к системе через Интернет. Компании, занимающиеся Web-хостингом, делают все возможное, чтобы развеять связанные с данными проблемами опасения.

Компания Triton Networks не могла позволить себе отказаться Web-хостинга. Огромным плюсом явилось предоставление первоклассного ERP-приложения в распоряжение фирмы, которая обладает ограниченными ресурсами на развитие информационных технологий. Компания Triton Networks была организована в 1997 году командой из трех человек. Теперь в ней работает около сотни служащих. Тем не менее, фирма решила приобрести сложную ERP-систему. "Мы считаем, что у нас есть прекрасная возможность стать крупной компанией в течение короткого периода времени", - говорит главный финансовый директор Кен Вайнс. Поэтому компании потребовалась система, которая могла бы развиваться одновременно с предполагаемым ростом самой организации.

Цена за Oracle Applications доходит до 895 долл. в месяц за каждого из 10 пользователей компании, что составляет 107 тыс. долл. в год при нынешнем уровне нагрузки. Кроме того, компания Triton Networks оплатила стартовую сумму, чтобы покрыть затраты на установку и конфигурирование программного обеспечения. Никто, конечно, не скажет, какова была эта стартовая сумма, однако Кэррил Смит (Carryl Smith), директор по связям с общественностью, перечисляет все остальные расходы начального периода, которых Triton Networks удалось избежать: стоимость программного обеспечения, стоимость компьютеров для центра обработки данных, оплата консультантов по конфигурированию системы, а также жалование администратора UNIX, разработчиков приложений и других специалистов по информационным технологиям, которые потребовались бы компании Triton Networks.

"Существует огромное число первоначальных расходов, сэкономленные средства от которых мы теперь можем направить на разработку нашей продукции, а не на развитие компьютерной инфраструктуры", - подводит итог Смит.

Кроме того, Triton Networks осознала другие преимущества, одним из которых является, например, быстрая инсталляция. Компания использует инструментарий Oracle под названием FastForward. Это предварительно сконфигурированная модель приложения, которая ограничивает компанию в выборе различных вариантов организационной структуры, но ускоряет тем самым процедуру внедрения нового программного обеспечения. "Мы являемся достаточно молодой компанией и можем позволить себе внедрить бизнес-процессы, уже "встроенные" в этот инструментарий", - замечает Кен Вайнс. Но даже с учетом времени, которое ушло на подобное внедрение, темп остался стремительным. Фирма Triton Networks подписала договор с корпорацией Oracle в конце декабря. И уже в течении первой недели февраля компания приступила к эксплуатации финансовых функций ERP-пакета, включающих главную книгу, счета к оплате, ведение закупок и учет товарно-материальных запасов. "Это было бы невозможным без аутсорсинга", - говорит Смит. Он ожидает, что в июне произойдет запуск остальных модулей Oracle, включающих ведение списков материалов и поддержку конструкторских работ, управление заказами, а также поддержку обслуживания с выездом к клиенту. Кроме того, произойдет изменение существующей производственной информационной системы.

Web-хостинг также позволил компании Triton Networks избежать сложностей с набором персонала в области информационных технологий. "Компанию очень беспокоило то, что нам придется нанимать специалистов-системщиков, обучать их работе с инструментарием Oracle, а затем пытаться удержать от перехода в более крупные компании из Орландо, - говорит Кен Вайнс. - Мы решили, что заплатим за то, чтобы кто-нибудь другой взял на себя этот риск".