Быть или не быть ERP?

По мнению аналитиков, сейчас можно ожидать появления более совершенного программного обеспечения ERP. Многие ERP-системы будут мигрировать в сторону Интернета. В настоящее время некоторые поставщики предлагают доступ через Web к клиентской части своих приложений, однако аналитики считают, что подобные системы не совсем удачны. Чтобы довести их до рабочего состояния, финансовым руководителям часто приходится нанимать специализированные консультационные фирмы, которые пристраивают удобный интерфейс к ERP-системам. Однако в будущем сами поставщики начнут предлагать ERP-системы, уже готовые к работе в Web.

Вдобавок, поставщики стали осознавать, что хотя традиционные приложения класса ERP смогли автоматизировать важнейшие бизнес-процессы бэк-офиса, такие приложения вовсе не обязательно обладают интеллектом, который требуется руководителям корпораций для принятия стратегических решений. Поэтому теперь поставщики изо всех сил стараются наделить свои системы так называемым "бизнес-интеллектом". Бизнес-интеллект позволит пользователям извлекать и анализировать данные из нескольких систем масштаба целого предприятия, а затем представлять эти данные в графическом виде.

На системы автоматизации деятельности отделов продаж и взаимодействия с клиентами также существует огромный спрос, поэтому поставщики ERP-систем начинают уделять внимание и этому сектору рынка. "Компания Siebel является лидером на рынке программ автоматизации для отделов продаж, однако через год-другой SAP завоюет этот рынок, - предсказывает Бейкер из Datacraft. - SAP сможет предложить богатый функциональными возможностями продукт, который к тому же отлично интегрирован с приложениями ERP для бэк-офиса, выпускаемые этой компанией. Чтобы отобрать часть рынка в этом сегменте, SAP может сделать ставку на свою репутацию, а также на истории успеха своих клиентов".

Очевидно, что доминирующей тенденцией на рынке ERP станет наступление ведущих поставщиков систем этого класса на позиции компаний, обосновавшихся в отдельных нишах. Для этого "Большая Пятерка" поставщиков разрабатывает и позиционирует на рынке ERP-системы, которые меньше стоят и относительно быстрее устанавливаются - идеал для небольших и средних компаний. Эти новые системы часто поставляются вместе с серверами, а также с промежуточным программным обеспечением, операционной системой и СУБД. Кроме того, крупнейшие поставщики ERP-систем продолжат расширение своих линий продукции путем приобретения компаний, присутствующих в отдельных нишах рынка. Наиболее активно из всех поставщиков подобной деятельностью занимается Baan. Эта голландская компания купила CODA, компанию, разрабатывавшую системы автоматизации финансовой деятельности. Кроме того, в течение последних 18 месяцев Baan приобрела еще 14 компаний, занимающих не последние позиции в отдельных нишах рынка.

Вей Минг Кай знаком с историей приобретения CODA. В прошлом году Вей, менеджер по бухгалтерскому учету и администрированию сингапурской компании Cable Car, занялся поиском способа обновить устаревшую бухгалтерскую систему, применявшуюся в его компании. Вей решил, что Cable Car нужна сложная финансовая система, которая могла делать бы больше, чем просто автоматизировать ведение бухгалтерского учета. "Мы всегда работали с отставанием и держали армию клерков, занимавшихся вводом в систему информации по счетам, - вспоминает Вей. - Бухгалтерия была основным центром затрат". После изучения пакета одного из ведущих поставщиков ERP-систем - Financials компании Oracle - Cable Car в конце концов решила остановиться на CODA Financials.

Вей доволен, что руководство выбрало поставщика, который в то время занимал только одну нишу на рынке. Он говорит, что система CODA Financials дает сингапурской Cable Car, владельцу увеселительного парка, картину деятельности компании в реальном масштабе времени. Более того, Вей утверждает, что CODA позволяет руководителям его компании изучать данные, накапливаемые на нескольких уровнях. Вею также удалось сократить число работников в бухгалтерии с восьми до пяти человек - и это, по его мнению, еще не предел. Вей указывает, что благодаря CODA Financials даже при меньшем числе сотрудников финансовых служб создание отчетов стало намного легче. "Мы можем создавать более подробные отчеты быстрее и чаще, - поясняет он. - Раньше мы делали эту работу только раз в месяц. Теперь я могу делать это каждый день, если захочу".

Хотя интеграция, очевидно, в будущем станет очень актуальной для ERP-систем, по мнению консультантов, финансовые руководители небольших и средних компаний не должны игнорировать существование ERP-модулей, приспособленных к работе в конкретной области или к решению конкретной задачи. Несмотря на то, что системы вроде SAP R/3 непрерывно совершенствуются, они все же лучше подходят для внедрения в крупных компаниях. Даже те ERP-системы, которые ориентированы на решение отдельных задач, например Oracle Financials, предназначены для применения в самых разных компаниях из множества отраслей. Поэтому, как правило, в подобных системах отсутствует специфические функции, отвечающие конкретному направлению деятельности данной компании. Даже руководители крупных азиатских конгломератов утверждают, что не всегда задействуют все возможности, предлагаемые индустриальными ERP-системами. Чан, из компании Dah Choh Chong, которая использует Oracle Financials, говорит: "Можно научиться тому, как применять технологии, заложенные в системе, и как интерпретировать получаемую информацию в интересах бизнеса". Но при этом Чан тут же добавляет: "Функциональных возможностей в нашей системе гораздо больше, чем нам нужно на сегодняшний день".

Хуже, чем трата денег на функции, которые не задействованы, может быть только приобретение целых ERP-систем, которые не используются. Роджеру Бренду (Roger Brand) это хорошо известно. Бренд является генеральным директором компании Neil Pryde, гонконгского производителя и продавца инвентаря и одежды для водных видов спорта, чей годовой доход составил в 1998 году 5 млн. долл. Компания недавно приступила к крупному внедрению ERP-системы. Neil Pryde и ранее обращалась к ERP, но трем предыдущим системам не удалось полностью удовлетворить потребности компании.

"Мы и производители, и продавцы, и одна из проблем с прошлыми системами состояла в том, что они концентрировались только на одной из этих двух частей, - говорит Бренд. - Хотя предыдущую программу автоматизации торговой деятельности использовали 100% наших сотрудников, только 10% из них применяли приложение контроля за производством. На самом деле, эта система была полностью отвергнута нашими пользователями".

Этот кошмар может присниться каждому руководителю корпоративных финансов. Нахождение баланса между функциональными возможностями и производительностью, между мощью и простотой могло бы помочь отличить способствующую росту прибыли и эффективности ERP-систему от "игрушки" ценой в миллионы долларов.

В конце концов, если ERP-система никем не используется, то безразлично, надежна ли она и применяются ли в ней передовые технологии. Лэм из Eagle Brands говорит: "Меньше всего мне нужна система, которую могу использовать только я один. У меня 4300 сотрудников, и главным образом меня заботит, насколько легко можно использовать такую систему".

В настоящее время финансовые руководители ожидают, что при внедрении ERP-системы этот простой вопрос будет принят во внимание.

Большинство ERP-систем начинали работать на дорогих мэйнфреймах, а затем были переведены на IBM AS/400 и компьютеры, управляемые различными диалектами Unix. Сегодня этим платформам брошен вызов со стороны двух технологий Microsoft - операционной системы Windows NT и СУБД SQL Server 7.

"Oracle является неоспоримым лидером на рынке СУБД, однако SQL Server продолжает набирать обороты, - говорит Фарида Ку (Faridah Khoo), директор по консультационной деятельности в сфере информационных технологий Arthur Anderson в Сингапуре. - Можно ожидать, что в не столь далеком будущем офисная автоматизация будет полностью основана на продукции Microsoft". Она также добавляет, что хотя Unix все еще является доминирующей платформой для приложений ERP, популярность Windows NT увеличивается. Ряд опрошенных консультантов CFO Asia сказали примерно то же самое.

С другой стороны, SQL Server 7 представляет только отдаленную угрозу для Oracle при использовании в качестве СУБД в процессе внедрения ERP-системы. По словам пользователей, SQL Server 7 намного отстает от Oracle 8i, особенно при крупномасштабном внедрении. Известный своей оригинальностью главный исполнительный директор Oracle Ларри Эллисон (Larry Ellisson) недавно пообещал заплатить миллион долларов тому, кто сможет доказать, что при обработке запроса к большой базе данных СУБД Microsoft не в сотни раз медленнее, чем флагманский продукт Oracle.

Однако скорость - это не единственное, что надо принимать в расчет при выборе СУБД. "SQL Server 7 очень хорошо масштабируется и отвечает 95% потребностей корпоративных клиентов, - говорит Фан Лук (Fan Lock), директор по маркетингу гонконгского отделения Microsoft. Хотя Фан признает, что SQL Server 7 отстает от Oracle 8i по чисто скоростным характеристикам, но с другой стороны, по его мнению, за производительность надо платить. "Если считать общую стоимость владения, то мы имеем преимущество перед СУБД Oracle, которая примерно в семь раз дороже, чем SQL Server 7".

Сама Microsoft основывает свою деятельность на ERP-системе, работающей поверх SQL Server 7. По словам Даниеля Ю (Daniel Yue), главного финансового директора гонконгского отделения Microsoft, до глобального внедрения SAP R/3 с SQL Server 7 и операционной системой Windows NT у компании имелось более 30 различных приложений, которые взаимодействовали друг с другом через сложные интерфейсы. Сегодня, утверждает Ю, каждый в Microsoft при необходимости может получить доступ к системе. "Менеджеры могут углубиться в систему и проанализировать данные по разным странам, говорит Ю. - Мы можем сравнить тенденции в различных странах или регионах и создать четкое представление о том, какие продукты покупают наши клиенты или партнеры".

Microsoft собственными силами разработала имеющие Web-интерфейс системы контроля расходов и ведения закупок, и эти системы также интегрированы с R/3. Все - от закупок до платежей - автоматизировано, что устраняет необходимость выполнения множества сверок. Ю говорит, что за один год только на закупках для внутренних нужд своих офисов Microsoft удалось сэкономить более 15 млн. долл. Кроме того, у Microsoft в настоящее время есть единые всемирные главная книга и план счетов для всех 60 филиалов в разных странах мира. "У местных финансовых руководителей практически не остается возможностей для совершения ошибок, - утверждает Ю. - Информация, которая введена в систему, немедленно становится видимой для остальных финансовых руководителей по всему миру, а служебное положение каждого зависит от качества финансовой информации, которую он предоставляет. Это заставляет нас быть внимательными".