Назад в будущее

Однако не нужно думать, что кампания Левитта не принесла результатов. По информации National Charge Clock, онлайновой службы, ведущей постоянный подсчет корпоративных учетных расходов, число случаев списания приобретенных НИОКР - практика, вызывающая недовольство Левитта, - существенно уменьшилось в 1999 году. В прошлом году SEC разработала более строгие стандарты определения того, сколько компании могут списать. К марту число случаев возникновения расходов на незаконченные НИОКР снизилось на 40% или на 16% в долларовом выражении.

"Кажется, что решительные действия SEC возымели эффект", - говорит Джек Чизельски (Jack Ciesielski), издающий информационный бюллетень Analyst's Accounting Observer и поддерживающий работу Charge Clock.

Однако Чизельски смущает то обстоятельство, что число и долларовое выражение расходов на реструктуризацию по-прежнему очень велики, несмотря на предупреждение SEC о том, она будет тщательнее изучать случаи списаний и создания резервов. Чизельски полагает, что компании, обеспокоенные размером своих будущих прибылей, могут пытаться оградить себя от последствий разочарования инвесторов. Разумеется, давно обещанный Бюллетень SEC по вопросам учета (SEC Staff Accounting Bulletin), посвященный резервам, а также бюллетени по признанию дохода и существенности могут изменить эту ситуацию после своего выхода в свет.

Как могли бы изменить ситуацию предложения по реформированию ревизионных комитетов, выдвинутые комиссией, собранной Левиттом в прошлом году из руководителей некоторых крупных корпораций. Однако судьба этих рекомендаций до сих пор неясна, и эксперты по вопросам корпоративного управления говорят, что они не станут тем лекарством, которое ищет Левитт. Финансовые управляющие согласны с этим. "Я признаю значение ревизионных комитетов и думаю, что нам следует попытаться улучшить их работу, - говорит Джон Вулф (John Wulff), финансовый управляющий химической компании Union Carbide из города Денбери, штат Коннектикут, с доходом в 5.7 млрд. долл. - Однако акцент делается только на одной стороне проблемы, а другие вопросы упускаются из вида".

Как и многие другие, Вулф подозревает, что истинная причина громких бухгалтерских скандалов в Cendant, Sunbeam и Livent заключается не столько в плохих правилах и методах учета, сколько в том, что руководители этих компаний уступили давлению и попытались скорректировать показатели прибыли. (См. статью "Guilty as Charged" в апрельском номере CFO Magazine, в которой содержится подробный анализ бухгалтерских фокусов, совершенных в компании California Micro Devices в начале 1990-х годов).

И по-видимому, даже если Левитт ужесточит правила учета и напомнит финансовым управляющим о том, что им следует принимать бухгалтерские решения, не оглядываясь на прибыли, это не поможет ослабить давление, побуждающее компании прибегать к манипулированию.