Новые направления в области ERP-систем

"Спад деловой активности в компании PeopleSoft сказался на мне", - говорит один из многолетних консультантов PeopleSoft. "Для контрактников (contractors) сейчас не самый лучший период. Временно я перехожу на штатную работу", - утверждает независимый специалист по Oracle со стажем более девяти лет.

Звучит угрожающе. Однако оба на удивление оптимистичны в отношении ERP-систем, с которыми связан их предыдущий опыт работы, а также в отношении своей карьеры в целом. Как так? В обстановке спада деловой активности на рынке, оставляющего консультантов и контрактников не у дел, в то время как специализированные издания неустанно раздувают слухи о приближающейся кончине индустрии ERP-приложений, мы решили сами прощупать пульс больного и определить, действительно у него агония или реанимация еще возможна.

Шарман Миллер (Charmane Miller) - консультант компании PeopleSoft - занимается управлением проектами и реинженирингом бизнес-процессов более восьми лет. Она обладает функциональными и техническими знаниями и работала как на государственные, так и на частные компании, специализируясь в сфере здравоохранения.

Миллер всегда интересовалась миром бизнеса. Она отложила поступление в колледж на несколько лет, чтобы получить "настоящий" опыт коммерческой деятельности. В колледже она изучала бухгалтерский учет и компьютерные информационные системы. Проработав затем пару лет, поняла, что ей не хватает знаний по технологиям. Тогда Шарман окончила аспирантуру по специальности - информационные системы. Сейчас, когда бизнес-процессы радикально меняются благодаря Интернет, она снова учится: на этот раз - электронному бизнесу, который отделяет от электронной коммерции. Шарман говорит: "В моем представлении электронная коммерция - это просто торговля. Электронный бизнес - не только торговля, но и "система жизнеобеспечения" предприятия: реализация, маркетинг, оценка финансово-экономического состояния".

Миллер признает, что спад активности на рынке систем ERP нанес этой отрасли определенный урон. Однако она полна оптимизма относительно дальнейших перспектив рынка и предполагает, что оживление должно начаться уже в 2000 году. По ее мнению, ERP-системы эволюционируют в системы управления финансовыми результатами предприятия - Enterprise Performance Management (EPM), что поможет решить проблемы и удовлетворить потребности электронного бизнеса: "В настоящее время PeopleSoft, Oracle и SAP разрабатывают свои собственные EPM, чтобы объединить информацию из множества операционных систем в аналитических системах нового поколения".

Революционные перемены в информационных системах, вызванные развитием Интернет, означают, что профессионалам в области информационных технологий не время почивать на лаврах. Нехватка специалистов в этой сфере имеет и обратную сторону. Да, дефицит существует. Однако на современном, плотно насыщенном рыночном пространстве работодатели требуют уровня квалификации, соответствующего новым технологиям и направлениям бизнеса. Миллер говорит: "Технические специалисты должны иметь навыки Web-разработок, программирования на языке Java, конфигурирования, уметь интегрировать и адаптировать системы для нужд конкретного клиента. Функциональным специалистам (functionals) следует знать, каким образом Интернет влияет на развитие бизнеса, как осуществлять Web-маркетинг, каковы задачи сайта компании, как продвигать, продавать и обновлять информацию".

Майкл Коченспаргер (Michael Kochensparger) знает о повышении квалификации все. Независимый специалист по Oracle, он пользуется каждой возможностью для расширения спектра своих технических знаний. Он начинал работать как инженер-механик, а когда его компания приобрела несколько программ TRS 80 ("мы называли их "trash" - хлам"), он неожиданно занялся программированием. Фирма купила несколько компьютеров IBM и отправила Майка в школу программирования изучать язык С.

На следующем месте работы ему довелось использовать одно из первых 10 Oracle MRP-приложений: "Они спросили меня, знаю ли я что-нибудь о программировании и базах данных. Я сказал: "Конечно". - Как на счет PSQL? - Нет. - О, это то же самое, что и Си Но это было не то же самое". В течение тридцати дней его жизнь была похожа на сумасшедший дом. Затем ему предложили изучить финансовый модуль Oracle, и он ухватился за этот шанс.

Обладая вполне конкурентоспособным набором знаний по программированию, базам данных и ERP-приложениям, Коченспаргер решил работать самостоятельно и никогда об этом потом не жалел. Несмотря на то, что в течение трех с половиной месяцев (в конце 1999 года) у него не было ни одного заказа, он, как и Миллер, не потерял веру в ERP-системы: "Все это из-за проблемы 2000. Потребители модифицируют то, что у них уже есть. Всего несколько месяцев тому назад в Oracle звонили люди, которые только что установили 10.4 и хотели знать, что им делать с проблемой 2000. Oracle открыл горячую линию, и через 20 дней все были довольны".

Майк говорит, что независимых специалистов ждут великие времена: "В следующем году все будет замечательно. Работы появится больше, чем можно выполнить. Нам придется растаскивать остатки блокировочных разработок (slam-in implementations), установленных в ожидании 2000 года. Я знаю компанию в Мемфисе, у которой стоял Oracle на вводе заказов, база данных Access, подсоединенная к 200 ноутбукам и портал EDI. У них было много проблем, и они хотели, чтобы я им все наладил. А я не поехал. Расчищать завалы - этого я не люблю".

Не каждый может позволить себе выбирать из полученных заказов. Миллер считает, что блокировочные разработки сулят много дополнительной работы. Она говорит: "Я оптимистично настроена по отношению к новой волне. Думаю, будущее - за слиянием внедрения с управленческим консалтингом. Многие предприятия устанавливали программное обеспечение в спешке, стремясь обезопасить себя от проблемы 2000. Теперь им нужно больше, чем просто рассчитать доход от инвестиций, они хотят, чтобы повысилась их эффективность. Происходит переход от простого обслуживания к управлению бизнес-процессами и финансовыми результатами".

Ключ - в понимании бизнес-процессов, а для этого нужно разбираться в программном обеспечении. Миллер говорит: "Для достижения результата необходимо знать, как работает программа, чтобы иметь возможность взглянуть на систему в целом". Шарман считает, что функциональный специалист должен иметь опыт работы с базами данных: "Вам не нужно знать, как построить новую базу данных, однако следующее поколение ERP будет извлекать необходимую информацию, сохранять ее, использовать аналитический инструментарий. Это значит, вы должны понимать, что такое база данных и как сохраняется информация".

Электронный бизнес носит глобальный характер, и ERP-приложения внедряются в странах с развивающейся экономикой. Последний проект Коченспаргера - модуль для колумбийского рынка: "Это персональный проект Ларри Эллисона. Прежде чем адаптировать программу, нужно разобраться в законодательстве Колумбии. Они закрывают операционный день в Главной Книге каждый вечер. Мы создаем родовой AR, а затем "зерно" данных, с тем чтобы книги можно было закрывать ежедневно".

Новые технологии, глобализация, управление переменами, движение рабочей силы. В электронной модели бизнеса технология и коммерческая деятельность сходятся как никогда близко. Все более размытой видится граница между бэк-офисом и фронт-офисом. Не только потому, что новая электронная модель предполагает безупречную цепь поставщиков. Она подразумевает также безупречную инфраструктуру управления знаниями с акцентом на интеллектуальную собственность и постоянно обновляемый бизнес-интеллект.

Как профессионалы на рынке ERP-систем получают доступ к программам обучения и знаниям, которых от них потребует новое поколение ERP-приложений? Когда мы спросили об этом Майкла Коченспаргера, он засмеялся: "Мне очень повезло. Я оплатил лишь пару курсов: AR и Oracle Aspects. Так как я работаю самостоятельно, то за учебу плачу сам, поэтому учусь во время работы. Наверное, все действуют по-разному, но обычно, если у вас есть 95% того, что нужно клиенту, он предоставит вам недостающие 5%. Скажем, вы работаете рядом с двумя-тремя сотрудниками клиента, которые обучены тому, что вам необходимо, у них есть пособия. Вы одалживаете эти пособия до завтра и прочитываете за ночь".

А как быть с проблемой специализации? Сконцентрироваться на одном сегменте рынка или "перепрыгивать" с места на место? Для тех, кто работает с ERP-приложениями, это вечный вопрос. Когда мы задали его Миллер, она на мгновение задумалась и сказала: "Раньше я полагала, что это не имеет значения. Но теперь, когда одно из направлений ERP - вертикальные отраслевые системы (vertical industry lines), я начинаю сомневаться. Бизнес-процессы в основе своей одинаковы, так что если вы хорошо разбираетесь в них, то сориентируетесь в любой отрасли. Однако когда дело доходит до деталей, опыт работы в конкретной отрасли очень помогает".

Интернет изменил все. Оба специалиста, у которых мы взяли интервью, не просто пережили перемены. Они процветают, воспользовавшись всеми открывшимися возможностями и постоянно повышая свою квалификацию. Найти преподавателя, вернуться на университетскую скамью за дополнительным образованием, пойти на курсы компании-разработчика, следить за изменениями в бизнесе и технологиях - вот несколько способов добиться успеха в своей деятельности.

Засуха. Даже сама природа ощущает эту жару. Все засыхает, повсюду. В ком или в чем причина? Эль Нина? Бермуды? Проблема 2000? Все вместе? Но природа не терпит пустоты, и когда некоторые виды вянут, другие расцветают. Это особенно верно в применении к известному виду гомо предпринимателюс американус, который мы можем разделить на два больших подвида: гомо предпринимателюс контракторикус и гомо предпринимателюс консультантус. Как поживают они при нынешней засухе?

Из наших бесед с контрактниками мы выяснили, что их сегмент рынка в полном порядке. Мы просмотрели прессу, побывали на нескольких крупных сайтах, посвященных ERP - и что бы вы думали? Уныние и пессимизм. ERP-системы мертвы. Тогда мы обратились с вопросами к другим контрактникам. И снова с облегчением услышали, что дела у них идут хорошо, можно сказать, с каждым днем все лучше.

Одним из независимых специалистов - наших собеседников был Питер Цирц (Peter Zierz), президент Teleconsultants, компании, которая занимается консалтингом в области удаленного управления проектами (Oracle Applications).

Впервые мы разговаривали с Цирцем в октябре 1998 года и подумали, что неплохо было бы узнать, как повлиял кризис рынка ERP на его бизнес. Вот что он нам ответил: "Возможно, из-за проблемы 2000 на рынке сейчас наблюдается некоторый застой. Но у меня все идет хорошо. Слухи о спаде преувеличены. По-моему, пресса слишком раздула эту проблему". - "Может быть, у консультантов другое мнение?" - "Я не удивляюсь, когда слышу, что у некоторых консультантов дела идут не слишком хорошо. Некоторое затишье неизбежно из-за несоответствия спроса и предложения. Но я думаю, что лучшие консультанты выстоят и у них все будет в порядке".

Самое главное, считает Цирц, - это "расширить диапазон своей квалификации": "Я делал это постоянно и уделял много внимания долгосрочному планированию своей карьеры. Если на рынке спад, важно определить, каков будет следующий виток, а затем, пожертвовав чем-то, вложить время и средства в приобретение соответствующей квалификации".

С Цирцем согласен другой контрактник, Колин Стивенс. Стивенс - опытный специалист по Oracle Financials, профессионал с хорошим деловым чутьем и желанием делать карьеру. "Я занимаюсь финансовой отчетностью и поставками, в частности стратегией поставок", - говорит Стивенс: "Программное обеспечение для этой отрасли позволяет легко создать заказ на поставку, чего не могут сделать обычные приложения Oracle".

Стивенс добавляет: "В 21 веке каждый будет учиться самостоятельно". Он всегда в поиске, активно поддерживает контакты с людьми, имеющими схожие интересы и планы: "Общаться нужно. А что еще делать? Пойти в книжный магазин Barnes & Noble и накупить специальной литературы? Когда вы общаетесь, с вами происходят две вещи. Во-первых, вы учитесь у людей, которые умеют то, чего не умеете вы. Во-вторых, рекламируете свои знания и умения тем людям, которым они могут понадобиться".

Специалисты, работающие в одной группе со Стивенсом, полагают, что сейчас подходящее время для того, чтобы создать свое собственное предприятие. Стивенс говорит: "Хотя Oracle сейчас впереди всех разработчиков ERP-систем, все дело лишь в хорошем маркетинге. Всегда есть возможность найти свою нишу на рынке".

Для консультантов сейчас не слишком удачный период. Им ничего другого не остается, кроме как "затянуть пояса" и какое-то время перетерпеть. Говорят, некоторые из фирм Большой пятерки сотнями отправляют своих ERP-консультантов в административные отпуска, в основном специалистов по SAP (что естественно, так как SAP доминирует на рынке).

Отчасти проблемы консалтингового бизнеса объясняются сокращением выдачи лицензий специалистам по ERP, но это лишь один фактор из многих. Структурные преобразования в методах ведения бизнеса оказывают влияние на экономику в целом, и для того чтобы идти в ногу со временем, консалтинговой индустрии приходится менять способы предложения своих услуг. В чем заключаются эти изменения?

Ответить можно одним словом: Web. Это самое важное новшество (с коммерческой и социальной точек зрения) с тех пор, как фермеры начали привозить своих гусей на рынок. Одно из самых значительных событий, произошедших благодаря Интернету, - возникновение концепции немедленного рынка, которая, в свою очередь, оказала влияние на все.

В большинстве "зрящих в корень" анализов и прогнозов гибели ERP не учитывается тот факт, что эти системы появились раньше, чем сеть Интернет. И как любая другая отрасль, индустрия ERP-приложений должна реорганизовать свои бизнес-процессы в соответствии с требованиями электронного бизнеса. Каким образом?

Во-первых, ERP-системам придется стать "проще". Компании не желают тратить деньги на долгосрочные проекты по внедрению, что было обычным делом в период "ERP-бума". Кто не слышал страшных историй о бесконечных, стоящих безумные деньги проектах, которые осуществлялись в то время? (А ведь в какой-то степени именно непомерная стоимость услуг убила курочку, несущую золотые яйца.) И дело не в том, что компании больше не тратят средств на информационные технологии. Более, чем когда-либо, IT являются неотъемлемой частью бизнес-процессов.

Garter Group (аналитики IT-индустрии) просчитала, что большинство организаций направляют 50% заложенной в бюджет суммы расходов по информатизации на разработку новых программ и поддержку уже имеющихся. Это достаточно много денег. При этом компании часто жалуются на обман, заявляя, что ERP-системы не могут даже посчитать им ROI (Return On Investment - возврат инвестиций) или прибыль с инвестированного капитала.

Бюджеты затрат на IT все более придирчиво изучаются на предмет соответствия новым требованиям, выдвигаемым электронным бизнесом. Программа должна уметь собрать, проанализировать и обработать стратегическую информацию так, как это нужно клиенту. Отсюда и новая мантра IT-менеджеров: эффективность, эффективность и еще раз эффективность.